Eredményes tesztsorozatot tudhat maga mögött a Ten Kate Racing alakulata. Az idei évre több változáson is átesett egykori Castrol Honda január 17-től három napon át koptatta az ausztrál aszfaltcsíkot.
Mondom egykori Castrol, mert 2012-től a patinás kenőanyaggyártó cég visszalépett főszponzori szerepéből. Bár az együttműködés továbbra is megmarad, ezután csupán másodlagos támogatóként segítik a csapat működését. Jonathan Reat és új csapattársát a korábbi 250-es világbajnokot és MotoGP versenyzőt Hiroshi Aoyamat azonban ez cseppet sem hátráltatta a munkában.
A Phillip Islandon köröző pilóták dolgát a korábbi névadó szponzor hátralépése nem, a szél és az őrült madarak azonban kicsit megnehezítették. Annak ellenére, hogy Hitchcocknak elvileg semmi köze a pályához, a madarak már nem az első alkalommal okoztak problémát. Ezúttal talán csak a vak szerencsén múlt, hogy a második napon Jonathan Reanak csapódó szarka nem okozott komolyabb sérülést. Ettől az incidenstől eltekintve az idén 20. éve piacon lévő Fireblade felkészítése jól kezdődött. Igaz, hogy a 2012-es motor már csak nevében hasonlít a két évtizeddel ezelőtt kiadott őséhez, a Tűzpenge legendája töretlen. A csapat ennek megfelelően igyekszik megőrizni annak szellemiségét és a Hondával együtt bízik benne, hogy bajnoki címmel ünnepelheti az évfordulót.
A rendelkezésükre álló három nap alatt Rea és Aoyama elsősorban az új idomok, a felfüggesztések és a tavaly bevezetett elektronikus gázrendszer tesztelésével volt elfoglalva. A csapat fő célkitűzése az volt, hogy egy elfogadható, a szezon kezdetén bázisként használható beállítást találjanak.
„Remek három napunk volt. Egy csomó kört futottunk és egy egész halom új alkatrészt próbáltunk ki.” nyilatkozott Rea. „Több alkalommal hosszú etapokat és versenyszimulációkat is motoroztunk, na az tényleg jó volt. Az ilyen teljes versenytávok teljesítése lehetővé teszi, hogy felmérhessük hol is tartunk. Az önálló tesztelés hátránya viszont az, hogy nem tudjuk magunkat összemérni a többiekkel. De az egész csapat nagyon jól dolgozott és én igazán élveztem, hogy újra motorozhatok. Lépésről-lépésre egyre jobban csináljuk a dolgokat és azt hiszem, hogy egy jó alapbeállításokkal rendelkező motorral vághatunk neki a 2012-es szezonnak.”
Aoyama is hasonlóan pozitív érzésekkel zárta az ausztrál kirándulást: „Igazán élveztem a szezon első tesztjét a 2012-es új motoron. Van néhány jó emlékem a decemberi quatari tesztről is, de itt Phillip Islandon egy kicsit más volt. Az első két napban rengeteget dolgoztunk, de sokat is tanultam és minden nap egyre jobban éreztem magam. Ma versenyszimulációt futottunk és nagyon érdekes volt megtapasztalni a gumiabroncsok kopását. Pár dolgot még meg kell tennünk, de ha sikerül, igazán izgalmas versenyünk lehet a következő hónapban. Természetesen még rengeteget kell dolgozzak, hogy megtanuljam a motor és a gumik működését, mert minden annyira új nekem. Biztos vagyok benne, hogy szükségem lesz pár versenyre, hogy megszokjam a dolgokat.”
A következő teszt ugyanitt február 20-21-én már hivatalos össznépi megmozdulás lesz, majd az első versenynek február 26-án szintén Phillip Island ad otthont.
